Eben Byers
fue un millonario empresario y atleta estadounidense
nacido el 12 de abril de 1880 en Pittsburgh. Su fama se debe a
su extraña muerte por radiación después de consumir
Radithor, un famoso medicamento de los años 1920-1930 que
contenía radio disuelto en agua y del que ya hablo en
varias de mis entradas:
Hijo del empresario
Alexander Byers, Eben
Byers fue educado
en la escuela de St. Paul y la
universidad de Yale, donde además de convertirse
en un gran atleta se ganó la reputación de donjuán. Fue campeón Amateur de golf en EE.UU. en 1906. Byers finalmente
se convirtió en el presidente de la
Compañía Girard Iron, que había creado su padre.
En 1927, cuando
regresaba en tren a Yale después de jugar un partido de fútbol contra Harvard, Byers
se cayó de su litera y se lesionó el brazo. Se quejaba de un dolor persistente
y un médico le sugirió que tomara Radithor, un medicamento fabricado por
William JA Bailey. Bailey creó Radithor mediante la disolución de radio en
altas concentraciones en agua, alegando que podría curar muchas enfermedades
mediante la estimulación del sistema endocrino. Se ofreció a los médicos una
bonificación del 17% en la prescripción de cada dosis de Radithor.
Byers empezó
a tomar dosis muy elevadas de Radithor,
estaba convencido de que funcionaba porque su salud había mejorado mucho. Llevaba consumidas cerca de 1.400 frascos del “milagroso” y
letal líquido. Superó en tres veces la
dosis mortal de radiación. En 1930, Byers deja de ingerir el remedio, pero ya había acumulado una cantidad semejante de radio en sus huesos que como resultado hizo que la
mandíbula se le deshiciera literalmente, en el cerebro comenzaron a aparecerle
abscesos a causa de los agujeros que se le formaban en el cráneo. Murió envenenado por radio el 31 de marzo de 1932 en Nueva York. Está enterrado en el cementerio de Allegheny en Pittsburgh, Pennsylvania, en un ataúd forrado de plomo.
Debido a la popularidad
de Byers, su muerte fue un escándalo. El Wall Street Journal publicó un titular
tras su muerte que decía: "El agua
con radio funcionó hasta que su mandíbula se desprendió". Su enfermedad y muerte
inesperada llevaron a un mayor conocimiento de los peligros de la radiactividad.
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